社交微支付平台Flattr 可以向内容作者小额支付
2010年早些时候，出现了一种小额支付的服务，叫做flattr——这是按时间收费（flatrate）和使其满意（flatter）两个词的双关语）。 服务的原理很简单，但是它会改变我们在网上对有质量的文章支付的方式。 Flattr最初是由The Pirate Bay的创立者之一Peter Sunde创建的，也是由他在像re:publica这样的社交媒体会议上发布的。
2010年，Flattr获得种子基金投资而起步。
Flattr是用来为内容创作作者提供小额资助或捐赠的支付服务平台。在Flattr之前，人们如果想捐款或者支付的话需要通过诸如贝宝（Paypal）之类的第三方支付系统。但是，如果额度太小的话，这样的系统使用起来并不便利。
Flattr被称为 世界上首个社交微支付系统平台。
在美国，另一种已经存在的服务叫做Kachingle，它是在2009年发布的，关注于通过（再次）访问网站来分发收入。 在OpenFlattr Wiki，我们会看到关于类似的开源方法的想法。
小额支付系统的工作原理：
首先，注册一个账号；
然后，通过第三方支付paypal或moneybookers，或者直接通过个人信用卡，向Flattr平台中存钱；
之后，定义每月的额度，它会被分发给所有你喜欢的内容，比方说，分发给你点击了flattr按钮的人。和社交网络Facebook平台的“喜欢功能样子类似，Flattr以一个按钮的方式存在于文章或者网站页面上，点击即可使用；与它们不同的是，每点击一次，你就会为你喜欢的内容支付一笔小额款项（当然是在用户自愿的前提下）。
Flattr为用户在每个支持该服务的网站上的支付额作了一个最低限定，即2欧元/月。也就是说，如果你每月点击这些网站100次，那么每个网站就会得到2分钱（欧元制）；如果你每月只点击了其中某个网站一次，那么这个网站就会得到2欧元。假如你一个月都没有点击任何网站的话，那么你账户里的这2欧元就会捐赠给慈善机构。
据国外媒体报道，Flattr是由彼得·桑德（Peter Sunde）创办的一个小额支付服务。此人曾是臭名昭著的瑞典文件共享网站“海盗湾” （The Pirate Bay）的联合创始人。本周一Flattr表示将推出一项新功能：将其支付系统与Twitter结合起来，这样任何一个Flattr用户就通过他的Twitter用户名把款项转给别人了。美国科技博客GigaOM作者马修·英格拉姆（Mathew Ingram） 对Flattr此举发表评论如下：
这一举措能让一个“tip jar（装小费的罐子）”系统大规模运作起来吗？如果能的话，那么桑德和Flattr就能改变在线内容产业（以一种与海盗湾破坏它大致相同的方式，但这次是向好的方向）。如果不能，那么Flattr将跌入“幅员辽阔、群星黯淡”的小额支付失败者墓地。
明显的好处
正如Flattr博客上宣布的，使用这个新功能，用户只需要用到他们的Twitter用户名，就能将款项发送给别人。而Flattr之前的系统，这种类型的支付（用户要设定一个专门帐户）只能把款项发送给已经在Flattr注册过的个人或公司。但现在，如果一个用户愿意支付款给某人或某个内容制作者，比如说你，但你还没有注册Flattr，那么这笔钱将被保存起来，直到你注册Flattr。当然你会收到一条Twitter消息，提醒你说有一笔钱正在等待你领取。 Flattr表示，为了添加这个新的功能，站点目前正在维护中。
这种方法为Flattr带来的好处是明显的。正如那篇博客文章所指出的，开发一种新型支付系统（或任何Web服务）的问题之一，是让人们知道它的存在。告诉Twitter用户有钱等待着他们领取，他们就会快速行动起来，这会吸引他们使用这个服务。
同时，Flattr也可以为个人内容创造者提供一个不错的“tip jar”。桑德创办这个服务的目标是让各种正在奋斗的创作者或独立艺术家(音乐家、作家，等等) ，为他们创作的内容直接从粉丝那里获得一些收入。那么Flattr这样一个系统可以让一个博主获得读者的小费吗？那些像全国公共广播电台（NPR）的安迪·卡文（Andy Carvin）一样筛选Twitter消息的人，能把这种做法发展成一个独立的业务吗？（注：安迪·卡文在埃及和利比亚事件中采取了“筛选消息”的做法。卡文实际上并没有报道新闻，因为他远在万里之外的华盛顿特区办事处。但卡文选择、验证和重新组织来自数百个Twitter消息发布者的内容。他收听这些真正身处事发地点或了解情况的人的消息。这有些类似新闻主播在电视上做的事情，但卡文有很多不同的消息来源。）
把Twitter提供的个人连接和方便的小额支付系统结合起来，这种做法具有很大的潜力，但参考小额支付的历史来看，Flattr成功的可能性依然微乎其微。Flattr背后的概念几乎与Web本身一样古老：即认为利用分布式网络的力量，可以创造一种“微支付”机制，让个人和小企业为他们的内容收取款项。由于网上没有现实世界中的一些物理限制，从理论上来说，这种微观经济应该运行得不错。唯一的问题是，它从来没有“运行得不错”过。
规模是成功的关键
从来没有人真正很好地实践过这个想法，很多资金雄厚的企业都试过了。最早的Beenz和Flooz都失败了， CyberCash、DigiCash、Millicent等服务尝试过更为传统的模式，但它们也失败了。不过大家还在前仆后继地进行尝试，其中包括一个开放的“点对点货币”项目Bitcoin。这种支付系统（或任何其他支付系统）最大的障碍之一，是需要规模：纸币或硬币，甚至是信用卡系统之所以能运作，因为大家都接受它们，并且背后有完善的公司（和政府规章）支撑。没有哪个小额支付系统曾经获得过这种规模。
与Twitter网络的链接，能给Flattr带来其他系统所缺乏的东西吗？显然，这就是Flattr公司的打算，但是否能够说服足够的人加入一个全新的、完全未经证实的支付系统，仍有待观察。当谈及在支付系统中添加社交元素的时，还有一个相当大的参与者可以随时入场：即Facebook和它的虚拟货币系统。据说Facebook有兴趣把这个系统推广到自己的平台之外。如果说规模是成功的关键，那么Facebook已经赢了。